这两者之间的区别很多人不曾注意到。我们先看看这两种结构在形式上的相似性。现在分词短语通常是“名词+ doing”。前文说过，动名词复合结构通常由“所有格名词+ doing”构成，但在实际情况中，也经常见到用名词的普通格代替所有格来构成复合结构，因此，在形式上也是“名词+ doing”。
a. Children objecting to their parents' remarrying has become a common social problem.
孩子们反对他们父母再婚已成为一个普遍的社会问题。
这个句子原本应该是：
Children's objecting to their parents' remarrying has become a common social problem.
或进一步改成主语从句：
That children object to their parents' remarrying has become a common social problem.
所以，a句主语应该是children objecting to their parents' remarrying这一动名词复合结构，并不是children这一复数名词。短语作主语时谓语动词要用单数，因此句中谓语用了has become而不是have become。该句不能改成一个定语从句的形式：Children that object to...*
我们再分析下面这一句：
b. The children objecting to this plan stand on the right please.
反对这个计划的孩子请站到右边来。
这句话相当于：
The children that object to this plan stand on the right please.
所以，b句中的主语是the children，objecting to this plan是一个现在分词短语，用来作定语修饰the children，相当于一个定语从句的作用。主语是复数形式，所以谓语动词用stand，而不是stands。该句不能改成一个名词从句的形式“ That the children object to this plan stands on the right.*”。
我们再看一个分词短语作状语的例子：
c. So many directors being absent , the board meeting had to be put off.　由于很多董事缺席，董事会只好延期。
这里的so many directors being absent是用作状语来说明原因的，原句相当于“ As so many directors were absent , the board meeting had to be put off.”。因此-ing形式在这里只能是现在分词短语，因为动名词不能作状语。
根据以上分析我们得知，形式上相同的“名词+ doing”在本质上是不同的：动名词复合结构要改成一个名词从句；而现在分词短语要改成一个定语从句或状语从句。据此，我们就可以将二者区分开来。